Las Carantoñas

Qué es

Las Carantoñas son la fiesta de invierno de Acehúche, celebrada cada 20 y 21 de enero en honor a su patrón, San Sebastián. Su protagonista es la propia «carantoña»: un hombre cubierto de pies a cabeza con pieles de cabra u oveja sin curtir, ceñidas a la cintura, y con la cabeza oculta tras una máscara del mismo material de la que cuelgan pimientos, orejas y colmillos de animal, que le dan un aspecto de fiera. En la mano lleva una rama seca de acebuche (antiguamente, una vara con púas llamada «tárama»). Unas cincuenta carantoñas recorren el pueblo emitiendo sonidos guturales y rindiendo pleitesía ante la imagen del santo cada vez que esta sale en procesión, en un ritual declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2019.

Historia

El origen exacto de Las Carantoñas se ha perdido y su interpretación es objeto de debate entre los estudiosos, pero la explicación más extendida la vincula con el martirio de San Sebastián: según la tradición cristiana, el santo fue asaeteado y abandonado, atado a un árbol, en el Monte Palatino, donde unos osos lo veneraron por su santidad hasta que unos cristianos lo encontraron todavía con vida. Las carantoñas, con sus pieles y máscaras de fiera, representarían precisamente a esos animales rindiendo homenaje al santo. Vestirse de carantoña suele responder a una promesa personal hecha a San Sebastián, y el ritual mezcla elementos cristianos con otros de raíz claramente pagana.

La fiesta fue declarada Fiesta de Interés Turístico Regional por la Junta de Extremadura en 1987, y en 2019 alcanzó la máxima distinción autonómica al ser declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional por la Secretaría de Estado de Turismo, la duodécima que obtuvo ese reconocimiento en Extremadura. Las Carantoñas de Acehúche han participado además, junto con el Jarramplas de Piornal, en desfiles conjuntos de máscaras ibéricas y en festivales de folclore fuera de Extremadura, como el Festival de la Máscara de Zamora.

Eventos destacados

19 de enero (víspera): los vecinos recogen ramas de romero y acebuche y «El Tamborilero» despierta al pueblo al ritmo del tamboril, cohetes y petardos, anunciando el comienzo de la fiesta.

20 de enero (día principal): tras el almuerzo tradicional de migas, la imagen de San Sebastián sale en procesión desde la casa del mayordomo hasta la iglesia parroquial, escoltada por las carantoñas, las «regaoras» —mujeres vestidas con el traje tradicional de bayeta de Acehúche, que acompañan al santo arrojando pétalos y cantando— y los «tiraores», jóvenes que disparan salvas con escopeta en su honor a la salida del templo y en las esquinas del recorrido.

21 de enero (San Sebastianillo): se repiten los actos del día anterior. La fiesta se cierra con la aparición de «la Vacatora», una carantoña ataviada a medias con cuernos y cencerros que, corriendo tras los presentes, pone fin a la celebración y dispersa a los participantes.

Cómo participar

Las Carantoñas se pueden presenciar libremente por las calles del casco urbano de Acehúche durante los días 20 y 21 de enero; conviene llegar con tiempo, ya que el pueblo se llena de visitantes en una fiesta declarada de Interés Turístico Nacional. Para información sobre horarios y el programa de cada edición puede consultarse la Oficina de Turismo de Acehúche (C. Tenería, 1) o el Ayuntamiento, en el teléfono 646 12 01 93.

Otras fiestas de Extremadura en enero

• Los Jarramplas (Piornal) — 19 y 20 de enero (San Sebastián), todos los años
• San Sebastián (Majadas) — 20 de enero (con actos en los días previos y posteriores)
• Fiestas de San Ildefonso (Serrejón) — 23 de enero
• La Encamisá (Navalvillar de Pela) — 16 de enero

Consulta todas en el calendario de fiestas de Extremadura.