Villagonzalo
El pueblo de los "galapagueros", a orillas del Guadiana, en la Tierra de Mérida: villa exenta desde 1588 y con estación de tren en la línea de Madrid.
Dónde está y cómo llegar
Villagonzalo (a veces escrito «Villa Gonzalo») es un municipio de la provincia de Badajoz, en la comarca de la Tierra de Mérida - Vegas Bajas y el partido judicial de Mérida. Se encuentra al norte de La Zarza, muy cerca de la orilla izquierda del río Guadiana, y según la Diputación de Badajoz está más ligado al área de influencia de Guareña que al de Mérida. Badajoz, la capital provincial, queda a unos 76 km. El pueblo tiene estación de ferrocarril en la línea hacia Madrid.
Su término, de 40,8 km² y 237 m de altitud en el casco urbano, limita al norte con Guareña, al este con Oliva de Mérida, al sur con La Zarza y al oeste queda cerrado por el propio cauce del Guadiana. Es tierra de regadío, servida por el canal del Zújar, con maíz, tomate, algodón y olivar como cultivos principales.
Historia
Su fundación como aldea dependiente de la Encomienda de Alange se atribuye al siglo XIV, y su nombre deriva del maestre santiaguista Gonzalo Mexía. En 1588 el lugar se independizó de aquel dominio mediante el pago de 7.000 ducados a Felipe II, quedando constituido como villa exenta; en 1594 figuraba en la provincia de León de la Orden de Santiago con 143 vecinos pecheros. Tras la caída del Antiguo Régimen se constituyó en municipio constitucional y desde 1834 se integró en el partido judicial de Mérida; el censo de 1842 recogía 306 hogares y 1.120 vecinos. La población alcanzó su máximo en torno a 1960 y, tras la emigración de las décadas siguientes, se estabilizó a partir de 1980.
Gentilicio: villagonzalenses y «galapagueros»
El gentilicio oficial de Villagonzalo es villagonzalense, el que recoge la Diputación de Badajoz. Popularmente, sin embargo, a los vecinos se les conoce como «galapagueros», en alusión al galápago; el apodo es tan propio que el pueblo le dedicó un monumento en su plaza principal.
Qué ver
La iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Purísima Concepción es una obra del siglo XVI de una sola nave, con bóvedas de cañón y cabecera poligonal, muy reformada en el siglo XVIII y reconstruida casi por completo tras la Guerra Civil. Conserva una sencilla portada clásica en la sacristía, con frontón rematado por el escudo de Santiago, y alberga la imagen del Cristo Nazareno, patrón de la localidad y obra temprana del escultor emeritense Juan de Ávalos.
En la plaza de España se levanta la Columna Testudinis, conocida popularmente como el monumento al Galápago, obra de 1998 del pintor y escultor Luis Ledo González, descendiente de la localidad. El paraje de Las Piñuelas, junto al Guadiana, y la ermita de San Isidro completan los lugares de interés. Muy cerca, Alange reúne sus termas romanas y el castillo que dio nombre a la encomienda de la que dependió Villagonzalo, y Mérida el gran patrimonio de la ruta del Patrimonio Romano.
Fiestas
La Semana Santa culmina el Domingo de Resurrección con sus procesiones tradicionales. En abril se celebran las Ferias y Fiestas, y el 15 de mayo, San Isidro. El 15 de agosto es la Fiesta del Emigrante, en torno a la cual se organiza la Semana Cultural, pensada para el reencuentro con los vecinos que regresan al pueblo en verano. La fiesta mayor son las fiestas del Cristo, en honor a Nuestro Padre Jesús Nazareno, patrón de la localidad, cuyo día grande es el 14 de septiembre. En la vecina Guareña se celebran sus ferias y fiestas de agosto.