Mérida
Capital de Extremadura y antigua Augusta Emerita, con uno de los conjuntos arqueológicos romanos más completos de España.
Historia
Mérida fue fundada en el año 25 a.C. como Augusta Emerita, colonia creada por orden de Augusto para asentar a veteranos licenciados de las guerras cántabras. Fue capital de la provincia romana de Lusitania y una de las ciudades más importantes de Hispania. Su conjunto arqueológico, uno de los más completos del mundo romano, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993. Hoy es la capital de la comunidad autónoma y sede de la Asamblea y de la Junta de Extremadura.
Dónde está
Mérida está en el centro de Extremadura, a orillas del río Guadiana y a 224 metros de altitud, en la comarca de Tierra de Mérida-Vegas Bajas. Tiene 60.225 habitantes (INE 2025).
Qué ver
El Teatro Romano, inaugurado en los años 16-15 a.C. bajo el patrocinio de Marco Agripa, yerno de Augusto, conserva su graderío y su frente escénico columnado, y cada verano vuelve a llenarse con el Festival de Teatro Clásico. Junto a él, el Anfiteatro Romano acogía combates de gladiadores y cacerías de fieras, y el Acueducto de los Milagros, que traía el agua del embalse de Proserpina, conserva sus pilares de sillares de granito y ladrillo sobre el valle del Albarregas.
El recorrido romano sigue con el puente sobre el Guadiana, el Templo de Diana y el Museo Nacional de Arte Romano, con una de las mejores colecciones de escultura, mosaicos y monedas romanas de la Península. La Alcazaba, levantada en época islámica junto al puente, y la basílica de Santa Eulalia, con su cripta paleocristiana visitable, completan las visitas imprescindibles.
Fiestas
La Semana Santa de Mérida, declarada de Interés Turístico Internacional, tiene la singularidad de que varios de sus actos transcurren entre los monumentos romanos. En julio y agosto se celebra el Festival Internacional de Teatro Clásico en el propio Teatro Romano. La Feria y Fiestas llegan a finales de agosto y primeros de septiembre (en 2025, del 31 de agosto al 7 de septiembre), y el 10 de diciembre la ciudad celebra a su patrona, Santa Eulalia.
Personajes destacados
La figura más venerada de la ciudad es Santa Eulalia de Mérida, joven mártir de época romana y patrona de Mérida, a la que está dedicada la basílica levantada sobre su sepulcro. El emperador Augusto, que ordenó fundar la colonia, le dio nombre.