Iglesia de Nuestra Señora del Valle

Qué es

La iglesia parroquial de Nuestra Señora del Valle es el gran templo de Villafranca de los Barros. Se alza exenta en la plaza de España, en el centro de la población, junto al quiosco de música de hierro y a una fuente de azulejos de la primera mitad del siglo XX. En ella se mezclan el gótico y el renacimiento del siglo XVI con las ampliaciones barrocas e historicistas de los siglos XIX y XX. Fue declarada Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento por el Decreto 212/2014, de 9 de septiembre.

Historia

Sustituyó a un templo más modesto de tres naves con cabecera ochavada. Según el decreto de declaración como BIC, que se apoya en los Libros de Visita de la Orden de Santiago, las obras de la nueva iglesia comenzaron en 1508, con peones y materiales aportados por la propia villa, y las dirigió el maestro Andrés de Maeda. Otras fichas divulgativas de la Diputación de Badajoz sitúan la construcción en la segunda mitad del siglo XVI o entre 1533 y 1574; aquí se siguen las fechas documentadas en el decreto. El templo estaba prácticamente acabado en 1550, pero la portada de los pies no se terminó hasta 1574, como recuerda la inscripción del sotocoro: «Hízose esta obra siendo mayordomo Diego Martín Arcaz. Año de 1574».

En 1862, por el mal estado del edificio, las tres capillas góticas de la cabecera se sustituyeron por una capilla mayor de testero plano con crucero y cúpula sobre pechinas; se recreció la torre y se añadieron seis capillas entre los contrafuertes. En 1910 se hicieron las portadas laterales, en 1912 el chapitel de la torre y en 1954 las pinturas murales de Ramón Fernández Moreno.

Qué ver

La portada del Perdón, a los pies, es la pieza más valiosa: gótico-renacentista, de dos cuerpos bajo alfiz, con el escudo de Carlos I, cinco medallones, tres esculturas de mármol blanco y arquivoltas con ángeles portadores de emblemas de la Pasión y animales fantásticos. Tras ella, el atrio se cubre con una bóveda estrellada decorada en relieve. El interior tiene tres naves de tres tramos sobre gruesos pilares cilíndricos, con bóvedas de crucería del siglo XVI; la pila bautismal, también del XVI, tiene decoración figurada. El crucero, fruto de la reforma de 1862, se cubre con una cúpula sobre pechinas.

Preside la capilla mayor el retablo mayor, renacentista, que el concejo de la villa encargó en 1581 a Juan de Valencia y Rodrigo Lucas, artistas del foco renacentista de Llerena; a partir de 1588 continuó el trabajo Luis Hernández. En sus calles se suceden escenas de la vida de Cristo y los apóstoles; en la calle central figuran San Marcos, la Virgen del Valle, titular del templo, y la Crucifixión, con el Padre Eterno en el ático. A los pies, en el atrio, se conservan dos relieves de San Miguel y la Virgen, y el cerramiento del coro, de tracería calada, lleva el escudo de la Orden de Santiago.

Cómo visitarlo

Está en la plaza de España, en pleno centro de Villafranca, y sigue abierta al culto como parroquia: el interior se visita en los horarios de misa y apertura, que conviene confirmar con la parroquia. La portada del Perdón da a la fachada oeste, a los pies del templo. La iglesia forma parte de la ruta Extremadura del Renacimiento al Barroco, y el decreto de BIC la compara con otros dos templos de la zona: su planta original se parece a la de la iglesia de los Ángeles de Los Santos de Maimona y su portada de los pies a la de la iglesia de la Consolación de Azuaga. Es escenario de la Semana Santa de Villafranca, y la localidad celebra también su Fiesta de la Vendimia y Velá de la Virgen Coronada.