Anfiteatro Romano de Mérida
Inaugurado en el año 8 a.C. para juegos de gladiadores y cacerías de fieras, con una gran fosa en cruz bajo la arena y cabida para unas 14.000 personas.
Qué es
El Anfiteatro Romano de Mérida es el edificio de espectáculos donde la colonia de Augusta Emerita celebraba los juegos de gladiadores, las cacerías de fieras (venationes) y los combates entre animales. Según las inscripciones halladas en el propio edificio, se inauguró en el año 8 a.C. Está pegado al Teatro Romano y forma parte del Conjunto Arqueológico de Mérida, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1993.
Historia
Tras el abandono del edificio, sus restos quedaron semienterrados y durante mucho tiempo se interpretaron erróneamente como una naumaquia, un estanque para simulacros de batallas navales. Las excavaciones arqueológicas modernas comenzaron en 1919 y aclararon su verdadera función. El graderío inferior que se ve hoy incluye restauraciones de mediados del siglo XX.
Arquitectura
Tiene planta elíptica, con 126 metros de eje mayor y 102 de eje menor; la arena mide 64 × 41 metros. El graderío (cavea) se dividía en tres sectores —ima, media y summa cavea—, de los que el superior ha desaparecido casi por completo. Su cabida se estima en unos 14.000 espectadores (algunas fuentes elevan la cifra a 15.000 o 16.000).
En el centro de la arena se abre una gran fosa en forma de cruz, cuya función se discutió durante años: hoy se admite que estaba cubierta por un entarimado de madera y servía para guardar las jaulas de las fieras y el material escénico. En los extremos del eje mayor, dos largas galerías daban acceso a gladiadores y público, con estancias anejas para luchadores y animales.
Cómo visitarlo
La visita se hace con la misma entrada que el Teatro Romano, gestionada por el Consorcio Ciudad Monumental de Mérida, que también ofrece una entrada conjunta para el resto de monumentos. Abre todos los días, con horario más amplio en verano; consulta horarios y precios actualizados en consorciomerida.org. En verano, el vecino teatro acoge el Festival Internacional de Teatro Clásico.