El Carnaval de Ánimas
Un carnaval sin parangón en Extremadura: Villar del Pedroso combina desde el siglo XVII el jolgorio del carnaval con la devoción a las Benditas Ánimas del Purgatorio, en desfiles con raíces militares y ropajes que cambian de color cada día.
Qué es
El Carnaval de Ánimas de Villar del Pedroso es, según la propia Junta de Extremadura, un carnaval que «no se parece a ningún otro» de la región: durante una semana entera, el jolgorio propio del Carnaval convive con la devoción a las Benditas Ánimas del Purgatorio, en una mezcla de raíces religiosas y militares que se remonta al siglo XVII. Fue declarado Fiesta de Interés Turístico Regional de Extremadura en 2020.
Su elemento más reconocible es la «soldadesca»: un grupo de vecinos organizado con cargos de raíz militar —general y generala, teniente y tenienta, alférez, sargentos y sargentas, tambores— que desfila por las calles del pueblo cada día de la semana de Carnaval vestido con un color distinto, sin que se repita el mismo atuendo dos jornadas seguidas.
Historia
El origen documentado de la fiesta se remonta a 1607, cuando la vecina Catalina Torrecilla legó parte de sus bienes a la Capellanía de Ánimas local, una institución religiosa encargada de costear misas por las almas del Purgatorio. Con el tiempo, esa capellanía terminó fusionándose con la milicia concejil del pueblo —un cuerpo de mozos organizado desde época de los Reyes Católicos, que Felipe II había ordenado vincular a cofradías religiosas—, dando lugar a la curiosa combinación de desfile militar y devoción a las ánimas que define hoy la fiesta.
Existe además una leyenda muy arraigada entre los vecinos, recogida ya por el párroco local en 1928: la de un general nacido en el pueblo que, viéndose en inferioridad en una batalla, se encomendó a las Ánimas Benditas y prometió dedicarles una fiesta anual si lograba la victoria. La investigación histórica no ha encontrado constancia de que ese general ni esa batalla existieran realmente, pero la leyenda sigue formando parte del relato oral de la fiesta y convive sin problema con el origen documentado de la Capellanía de Ánimas.
Eventos destacados
La celebración se extiende a lo largo de varios días, con las tropas de la soldadesca cambiando de color de uniforme en cada jornada:
Domingo de Gallos: arranque de la fiesta, con la soldadesca vestida de rojo, misa y la primera salida de la danza del serengue, el baile tradicional al son del tambor en el que también pueden participar visitantes.
Lunes de Carnaval: los uniformes cambian a tonos verdes o avellana; llegan las roscas de pan con anís que se repartirán más adelante.
Martes de Carnestolendas: jornada central, con la preparación del Ramo de las Ánimas —un ramo decorado con roscas de pan perfumado con anís— que se lleva en comitiva hasta el cementerio para honrar a los difuntos, seguido de la venta pública de las roscas.
Miércoles de Ceniza: los uniformes pasan a gris y la fiesta cierra con el tradicional «entierro de la sardina».
Domingo de Piñata: último día, de nuevo con la soldadesca de rojo, en el que se traspasan simbólicamente los cargos a quienes organizarán la edición siguiente.
Cómo participar
Los actos de calle —desfiles de la soldadesca, danza del serengue, procesión del Ramo de las Ánimas hasta el cementerio— son de acceso libre para vecinos y visitantes. Para conocer la fiesta fuera de las fechas de Carnaval, Villar del Pedroso cuenta con el Centro de Interpretación del Carnaval de Ánimas, en la Casa del Labrador (C/ Real, 10), con entrada gratuita, vitrinas con los distintos trajes de la soldadesca, audiovisuales y réplicas de ramos, coronas y tamboriles; abre de martes a sábado en horario de mañana y tarde, y domingos por la mañana (cerrado los lunes). Información: 927 55 50 40 / cicarnavaldeanimas@villardelpedroso.es.
Otras fiestas de Extremadura en febrero
- El Peropalo (Villanueva de la Vera) — Del domingo al martes de Carnaval, con el Domingo de la Cabeza como preludio el fin de semana anterior (fechas variables según el calendario litúrgico)
- Fiesta del Árbol (Villanueva de la Sierra) — Última semana de febrero (aniversario del 26 de febrero de 1805)
- Fiesta del Tesoro de Aliseda (Aliseda) — Finales de febrero
- San Blas (Riolobos) — 3, 4 y 5 de febrero
- La Vaca Pendona (Valdeobispo) — Miércoles de Ceniza, día en que finaliza el Carnaval (fecha variable según el calendario litúrgico)
- Candelas y San Blas (Eljas) — 2, 3 y 4 de febrero (fin de semana siguiente para los actos profanos)
Consulta todas en el calendario de fiestas de Extremadura.