Ruta de los Castillos de la Raya
Once fortalezas a lo largo de La Raya, de la Sierra de Gata a Villanueva del Fresno: siglos de frontera con Portugal contados en piedra.
Una frontera fortificada
La Raya es el nombre que recibe la frontera entre España y Portugal, y en Extremadura recorre toda la provincia de norte a sur, desde la Sierra de Gata hasta las tierras de Villanueva del Fresno. Durante siglos fue una frontera viva —primero entre reinos cristianos y musulmanes, después entre las coronas de Castilla y Portugal—, y eso dejó una cadena de fortalezas a pocos kilómetros unas de otras, muchas de ellas levantadas sobre asentamientos islámicos anteriores.
Buena parte de los castillos de la mitad norte estuvo en manos de las órdenes militares: el Temple primero y la Orden de Alcántara después, que convirtió varias de estas fortalezas en cabeceras de encomienda desde las que se administraba y defendía el territorio. Más al sur, la frontera quedó en manos de señoríos nobiliarios como el de los Portocarrero en Villanueva del Fresno.
De norte a sur
La ruta arranca en la Sierra de Gata con el Castillo de Eljas, cabecera de encomienda de la Orden de Alcántara, y el Castillo de Trevejo, de origen musulmán y cedido por Alfonso VII al Temple. Bajando hacia el Tajo, el Castillo de Peñafiel de Zarza la Mayor se asoma al Parque Natural Tajo Internacional, y en Alcántara se conservan los restos del recinto amurallado de la villa que dio nombre a la orden.
Ya en la Sierra de San Pedro, el Castillo de Cabeza de Esparragal (de origen templario, hoy apenas unos restos de muros), el Castillo de Valencia de Alcántara —escenario de la boda de Isabel de Aragón con Manuel I de Portugal— y el Castillo de Mayorga dan paso al Castillo de Luna de Alburquerque, reconstruido en el siglo XV por don Álvaro de Luna y Beltrán de la Cueva.
El tramo sur empieza en la Alcazaba de Badajoz, la mayor fortificación de origen islámico de la Península, y sigue por el Castillo de Alconchel hasta el Castillo de Villanueva del Fresno, asediado por tropas portuguesas en 1643.
Cómo plantear la ruta
Son más de 200 kilómetros de norte a sur, así que lo razonable es dividirla en dos o tres tramos: Sierra de Gata y Tajo (Eljas, Trevejo, Zarza la Mayor, Alcántara), Sierra de San Pedro (Santiago de Alcántara, Valencia de Alcántara, San Vicente de Alcántara, Alburquerque) y Vegas del Guadiana y sur (Badajoz, Alconchel, Villanueva del Fresno).
El estado de conservación es muy desigual: algunos castillos se visitan por dentro, mientras que otros —como Cabeza de Esparragal o Mayorga— son ruinas sin acondicionar a las que conviene ir con información local. Cada ficha detalla el acceso y el estado de la visita.